O HB1 é o novo DAC/amp portátil Astell & Kern que tem como destaque ser um receptor Bluetooth, aceitar fone de ouvido com microfone no cabo e ser compatível com consoles que utilizam a conexão UAC 1.0 como, por exemplo, o Nintendo Switch e o PlayStation 5. Além disso, o dongle permite a troca de cabos e já conta com dois em sua caixa: USB-C para USB-C e USB-C para Lightning, para o caso do uso de um iPhone ou iPad.
O Astell & Kern HB1 possui uma saída de 3,5mm ("tradicional") e uma saída balanceada de 4,4mm. Felizmente, o dongle utiliza na conexão "tradicional" 4 polos (TRRS) ao invés de três (TRS). Neste caso, o quarto polo é utilizado para fones de ouvido que possuem um microfone com microfone soldado no cabo.
Caso o usuário queira, também é possível utilizar o microfone integrado do HB1, que segundo a Astell & Kern, "garante qualidade e estabilidade de voz cristalina graças à tecnologia de microfone MEMS de alta qualidade da Knowles e à solução de chamada cVc Generation 8.0 da Qualcomm com tecnologia Clear Voice Capture, que suprime o ruído ambiente enquanto fornece vocais nítidos ao destinatário".
De acordo com a Astell & Kern, o HB1 irá receber em breve o certificado "Roon Tested", indicando que o DAC/amp foi testado via USB e Bluetooth com o aplicativo Roon para garantir a "garantir configuração simples e uso diário sem esforço".
Suporte ao UAC 1.0 e 2.0 para consoles
Como alguns consoles ainda utilizam o USB Audio Class 1 (UAC1) como, por exemplo, o PlayStation 5 e o Nintendo Switch, a Astell & Kern decidiu trazer a compatibilidade ao UAC 1.0 e 2.0, permitindo que o usuário possa utilizar o HB1 em uma variedade maior de dispositivos.
Não há um modo de line out
No fórum Head-Fi um usuário perguntou no tópico sobre o HB1 se o DAC/amp teria um modo "line out", para utilizá-lo somente como DAC e conectá-lo a um amplificador. Infelizmente a empresa respondeu que este recurso não foi implementado.
Conectividade Bluetooth e formatos suportados
De acordo com a Astell&Kern, o HB1 suporta os codecs Bluetooth LDAC, aptX HD, AAC e SBC. Além disso, o formato MQA, que deixa aos poucos o serviço de streaming Tidal, também é suportado pelo dongle, assim como a reprodução nativa de músicas em DSD256. Também foi dito que a resolução máxima de arquivos de áudio suportada pelo dispositivo é de 32 bits/384 kHz.
Aplicativo AK Control
Embora o Astell & Kern HB1 possa ser utilizado como um dispositivo USB Plug & Play, é possível acessar recursos extras através do aplicativo AK Control, disponível para Android e iOS (iPhone).
Lançamento e disponibilidade
O DAC/amp Bluetooth Astell & Kern HB1 será lançado em novembro de 2023 por US$ 259.
