O Marrocos Oukaimeden Sky Survey detectou um asteroide com trajetória próxima da Terra em 2017. Mesmo com a descoberta, pouco ainda se sabia sobre o objeto espacial. O único detalhe dava conta que no dia 21 de junho de 2018, o asteroide estaria no ponto mais próximo de nosso planeta, a cerca de 6 milhões de quilômetros, o equivalente a 16 vezes a distância da Lua.
Nomeado de Near-Earth 2017 YE5, ele aparecerá tão próximo do nosso planeta somente daqui 170 anos. Deste modo, os astrônomos aproveitaram a oportunidade para conhecer mais sobre o objeto. Em 21 e 22 de junho, as observações por radar Sistema Solar Goldstone da Nasa (GSSR), na Califórnia, revelaram os primeiros sinais de que o 2017 YES poderia se tratar de não somente um objeto, mas sim dois deles.
Durante as observações foram reveladas duas massas, porém, a orientação do asteroide não permitia aos cientistas verem se os dois corpos estavam separados ou unidos. A situação mudou até que os dois objetos giraram para expor uma lacuna distinta entre eles.
As observações feitas entre os dias 21 e 26 de junho mostraram que os dois objetos possuem aproximadamente 900 metros de comprimento e giram em torno um do outro entre 20 a 24 horas. As imagens coletadas pelo radar mostram que as duas rochas não são capazes de refletir tanta luz solar quanto um asteroide rochoso comum. Deste modo, acredita-se que o 2017 YE5 seja tão escuro quanto o carvão.
A descoberta do asteroide duplo fornece a oportunidade para que os cientistas possam melhorar o entendimento dos diferentes tipos de asteroides binários e com isso estudar os mecanismos de sua formação. Sistemas de asteroides com massa semelhante como o 2017 YE5 são bastante raros. Até então, somente quatro deles foram descobertos.
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