Por várias semanas no verão de 2020, o Observatório de Relações Solares e Terrestres da NASA, ou STEREO, teve a melhor visão do sistema solar da estrela Betelgeuse, cujo escurecimento extremo nos últimos meses intrigou os cientistas. As medições de STEREO revelaram mais escurecimento inesperado da estrela, aumentando ainda mais as questões sobre o comportamento recente de Betelgeuse.

Começando no final da primavera de 2020, Betelgeuse apareceu perto do Sol no céu por causa da posição da Terra no espaço. No entanto, a espaçonave STEREO está atualmente a cerca de 70 graus de distância da Terra - o que significa que no final de junho, a STEREO estava aproximadamente na mesma posição que a Terra estava em meados de abril, e poderia, portanto, ver as estrelas que apareceram no céu noturno da Terra durante o mês de abril .

Os cientistas aproveitaram esta posição orbital única para manter o controle sobre Betelgeuse enquanto a estrela era invisível para os observatórios ligados à Terra. Durante este período entre o final de junho e início de agosto, STEREO observou Betelgeuse em cinco dias separados, rolando a espaçonave por cerca de duas horas cada vez para colocar Betelgeuse no campo de visão do Imageador Heliosférico de STEREO, um instrumento geralmente usado para capturar imagens do Sol. material que flui, o vento solar, ao passar pela espaçonave e em direção à Terra. A equipe reduziu o tempo de exposição do instrumento para compensar o brilho relativo de Betelgeuse em comparação com o vento solar. O amplo campo de visão do instrumento cobre cerca de 70 graus do céu, o que permitiu aos cientistas calibrar suas medições usando estrelas constantes no céu noturno por várias semanas.

As medições da STEREO revelaram que Betelgeuse está escurecendo novamente - um desenvolvimento inesperado logo após seu último período de escurecimento. Betelgeuse normalmente passa por ciclos de brilho que duram cerca de 420 dias, com o mínimo anterior em fevereiro de 2020, o que significa que esse escurecimento está acontecendo inesperadamente cedo. Essas observações foram relatadas pela equipe científica via The Astronomer's Telegram em 28 de julho de 2020. Este é um fenômeno intrigante que os cientistas irão estudar com observatórios adicionais em órbita terrestre e terrestres quando Betelgeuse retornar ao céu noturno no final de agosto.