A NASA revelou a descoberta de um exoplaneta considerado um recém-nascido astronômico, o IRAS 04125+2902 b, com apenas 3 milhões de anos. Em comparação, a Terra possui 4,5 bilhões de anos, o que faz deste planeta uma oportunidade única para estudar os estágios iniciais da formação planetária. O achado foi possível graças ao telescópio TESS e foi publicado na revista científica Nature em 20 de novembro.

O que você precisa saber:

  • O IRAS 04125+2902 b é o exoplaneta mais jovem já descoberto pelo método de trânsito.
  • Localizado na Nuvem Molecular de Touro, uma região ativa a 430 anos-luz da Terra.
  • Tem massa estimada em um terço da de Júpiter e um diâmetro similar ao do gigante gasoso.

O que sabemos sobre o IRAS 04125+2902 b

O IRAS 04125+2902 b está localizado na Nuvem Molecular de Touro, um berçário estelar com centenas de estrelas jovens. Essa região é conhecida por abrigar discos de poeira e gás que dificultam a observação de planetas em formação. No entanto, algo fez o disco ao redor deste planeta se desalinhar, permitindo sua detecção pelo telescópio TESS.

Esse desalinhamento pode ter sido causado por um objeto ainda não identificado ou por interações com o material circundante da densa e agitada região da Nuvem Molecular de Touro.

O IRAS 04125+2902 b é um gigante de baixa densidade, com uma atmosfera inflada que, segundo os cientistas, deve encolher ao longo do tempo. Dependendo de sua evolução, ele pode se transformar em:

  • Mini-Netuno gasoso, similar a planetas encontrados em outros sistemas estelares.
  • Super-Terra rochosa, mais próxima em composição ao nosso planeta.

Esses dois tipos de planetas são comuns na galáxia, mas ausentes no Sistema Solar, tornando esta descoberta ainda mais relevante.

Qual a importância dessa descoberta?

A pesquisa liderada pela astrônoma Madyson G. Barber, da Universidade da Carolina do Norte, destaca o valor de ferramentas como o telescópio TESS. O método de trânsito, que identifica quedas na luz de uma estrela quando um planeta passa à sua frente, foi crucial para registrar essa descoberta, mesmo com os desafios do ambiente estelar.

Além disso, o estudo do IRAS 04125+2902 b representa um passo importante para compreender:

  • Os primeiros estágios da formação planetária.
  • Como sistemas solares evoluem e se organizam.