A NASA lançou na noite desta quarta-feira (26) o módulo lunar Athena, que decolou a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão, chamada IM-2, tem um objetivo ambicioso: encontrar gelo de água no polo sul da Lua, um recurso que pode ser fundamental para o futuro da exploração espacial. A ideia é justamente abrir o caminho para futuras missões tripuladas ao satélite lunar.
R E S U M O
- Lançamento: NASA enviou o módulo Athena para explorar o polo sul lunar e buscar depósitos de gelo de água.
- Futuro: A missão faz parte do programa da agência para preparar a Lua para futuras missões tripuladas.
- Tempo: O módulo levará cerca de uma semana para chegar e deve operar por 10 dias na superfície lunar.
Módulo Athena tenta encontrar água na Lua
O polo sul lunar tem atraído muita atenção porque cientistas acreditam que lá existam grandes quantidades de gelo de água, um recurso que pode ser convertido em água potável, oxigênio e até combustível para foguetes. Se essa teoria for confirmada, as futuras missões lunares poderão utilizar esses recursos para abastecimento, tornando a exploração espacial mais sustentável.
O módulo foi desenvolvido pela empresa Intuitive Machines, sendo parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. Ele está equipado com várias tecnologias para perfuração e análise do solo, incluindo uma broca chamada Prime-1, um pequeno robô saltador chamado Grace e um minirrover.
A missão está programada para pousar no dia 6 de março. Assim que tocar o solo lunar, a broca Prime-1 começará a perfurar a superfície, avançando em ciclos de 10 centímetros até atingir um metro de profundidade. O robô Grace, inspirado na pioneira da engenharia de software Grace Hopper, dará saltos de até 50 metros para explorar crateras em sombra perpétua, onde pode haver gelo.
Além disso, um rover da Lunar Outpost, do tamanho de um micro-ondas, será liberado para testar tecnologias experimentais, incluindo comunicação celular na Lua em um projeto financiado pela NASA e liderado pela Nokia.
A missão deve durar cerca de 10 dias e promete trazer informações valiosas sobre os recursos da Lua, impulsionando os planos da NASA de estabelecer uma presença humana duradoura no satélite.
