A SpaceX passou por um problema durante o teste de sua cápsula Crew Dragon, de acordo com inúmeras testemunhas na Flórida. Durante o teste do motor na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, ocorrido na tarde de sábado (20), pessoas viram nuvens de fumaça saindo do local de teste, que aparentemente eram visíveis a quilômetros de distância. 

De acordo com o Florida Today, o fotógrafo Craig Bailey, que estava cobrindo uma festa de surf num local próximo, captou uma nuvem de fumaça laranja subindo das instalações da SpaceX, por volta das 15h30 (19h30 em Brasília).

Uma nuvem de fumaça sobe sobre a Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, vista de Cocoa Beach, na Flórida, em 20 de abril. (Craig Bailey / Florida Today)
Uma nuvem de fumaça sobe sobre a Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, vista de Cocoa Beach, na Flórida, em 20 de abril. (Craig Bailey / Florida Today)

Em uma declaração no Twitter, o administrador da Nasa, Jim Bridenstine, disse que a anomalia aconteceu durante parte de um teste de fogo estático dos motores SuperDraco, da cápsula Crew Dragon, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Flórida.

Os motores SuperDraco alimentam o sistema de lançamento da cápsula, que é projetada para afastar os astronautas do foguete, em caso de falha catastrófica no lançamento.

Em um comunicado, a SpaceX confirmou a anomalia:

"Hoje, a SpaceX conduziu uma série de testes de motores em um veículo de teste da Crew Dragon, em nosso banco de testes, na Zona de Pouso 1 em Cape Canaveral, Flórida". Os testes iniciais foram concluídos com sucesso, mas o teste final resultou em uma anomalia. Garantir que nossos sistemas atendam a rigorosos padrões de segurança, e detectar anomalias como essa antes do voo, são as principais razões pelas quais testamos nossas máquinas. Nossas equipes estão investigando e trabalhando de perto com nossos parceiros da NASA. "

Segundo a empresa, não houve feridos no incidente, embora seja possível que a anomalia possa afetar os cronogramas de lançamentos futuros da SpaceX. Não está claro quanto dano foi causado ao veículo de teste ou a outro equipamento próximo, mas relatos não confirmados sugeriram que a cápsula pode ter explodido. 

A cápsula Crew Dragon é destinada a transportar astronautas da Terra para a Estação Espacial Internacional (ISS), e testes anteriores incluíram o transporte de um manequim para a ISS e a queda da cápsula no Oceano Atlântico .